美女と野獣の物語は1991年に初めて公開され、呪いによって野獣に変えられた王子と、野獣に城に囚われた村の少女ベルの愛の物語を描いています。王子は最初の傲慢さゆえに罰を受け、呪いをかけられましたが、ベルと出会うことで粗暴な外見の裏にある優しさを見出していきます。最終的に真実の愛が呪いを解き、彼は再び王子に戻ることができました。
これは魔法の物語のように聞こえますが、実は16世紀の感動的な実話に基づいています。
伝えられるところによると、当時スペインのある島に、先天性遺伝多毛症（別名：狼男症候群）を患った少年ペドロ（Petrus Gonsalvus）がいました。多毛症は先祖返り現象の一種で、彼の全身は黒く硬い毛で覆われていました。彼は発見されるとフランスに連れて行かれ、フランス王アンリ二世に献上されました。
このように特異なペドロであっても、アンリ二世は彼を貴族紳士として育てることを決意しました。しかし、アンリ二世の死後、王妃は彼を実験対象として扱い、より多くの「野獣の子供」を生ませることができるかを試すために、召使いの娘カサリンをペドロの妻にしました。
悪意から始まったことではありますが、これが本来交わることのなかったカサリンをペドロの人生に引き合わせました。映画の中のベルのように、カサリンはペドロの毛を気にせず、歴史的な絵画からもカサリンのペドロへの愛情が見て取れます。残念ながら、彼らの7人の子供のうち5人が多毛症を遺伝し、他の王室貴族に贈り物として送られました。最終的に夫婦は残った子供たちと共にイタリアに定住し、穏やかな生活を送りました。
一生を異端者として扱われたペドロは、彼の正体が人間ではなく野獣であると疑われることもありました。しかし、カサリンと出会い、毛の裏に隠された傷ついた少年を見つけ、彼を癒しました。
この物語は広まり、1740年にフランスの作家Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuveによって、ディズニーの美女と野獣の原型である『La Belle et la Bête』として改編されました。
実際にペドロの実話とディズニー映画版の野獣（王子）を比較すると、共通点があります。王子は最初、傲慢な性格ゆえに呪いを受けましたが、先天性多毛症を患ったペドロとは異なり、王子の傲慢さもまた傷ついた心から来ていました。
映画では明確に描かれていませんが、最初の舞踏会のシーンでは、宮殿には召使いや来賓以外に王子が一人でいることがわかります。家族のいない王子は、貴族として召使いと距離を置き、友人もいない状態でした。映画からは、王子が舞踏会やパーティーに慣れている様子がうかがえますが、これは寂しさを紛らわすための方法だったのかもしれません。周囲には唯々諾々とした召使いやお世辞を言う貴族しかおらず、真実のコミュニケーションがないため、このような性格が形成されたのでしょう。
ベルは失踪した父を探すために王子の城に侵入し、王子は彼女を当然のように囚えました。しかし、王子は彼女を冷たい牢屋に閉じ込めるのではなく、部屋と召使いを用意しました。侵入者を罰するよりも、王子の心の中では、これが人と関係を築くための第一歩になるかもしれないという期待があったのかもしれません。
王子の命を象徴するバラは徐々に枯れていきますが、彼はベルが父を救うために城の門を開けて彼女を送り出しました。それが最後の別れになるかもしれないと知りながらも、王子はベルのために戦い続けました。彼は傲慢な貴族の王子から心の優しさを見つけ、愛のために犠牲を払うことを選びました。最終的に彼は第二のチャンスを得て、呪いを解き、野獣の姿から王子に戻ることができました。
永遠に枯れない永生バラを通じて、あなたの変わらぬ約束を刻みましょう。特別な日に最もロマンチックで感動的な瞬間を残してください。
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